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Nas últimas duas semanas revisitamos a história corporativa da SAIC de uma perspectiva aérea. Agora vamos dar uma olhada em profundidade em suas diversas unidades de negócios, começando pela fabricação independente de automóveis de passageiros.

Cerca de dez anos após a fusão da Fábrica de Fabricação de Automóveis de Xangai na joint venture SAIC-VW, a SAIC começa a pensar novamente em fabricar carros com sua própria marca. Naquela época, a Volkswagen e a GM ainda não são muito generosas com o compartilhamento de tecnologia, então a SAIC está procurando outro caminho. Seu processo é como um foguete de vários estágios.

No início dos anos 2000, a SAIC foi proprietária brevemente do fabricante independente Chery, mas essa propriedade serve apenas para ajudar a Chery a obter uma licença de produção. A SAIC nunca se envolve com produtos Chery e vende as ações de volta quando a Chery adquire a licença. A SAIC também assume a Wuling, mas sendo uma fabricante de miniveículos, a Wuling não fabrica o tipo de carros que a SAIC almeja para sua própria marca. Wuling acaba na joint venture SAIC-GM-Wuling. Através da sua parceria com a General Motors, a SAIC torna-se proprietária da marca coreana SsangYong. Mas as dificuldades políticas impedem o sucesso, conforme descrito no artigo da semana passada. Então, o que fazer em seguida?

Pois bem, a SAIC Motor faz o que muitas marcas chinesas fazem, procuram um parceiro que queira transferir tecnologia existente. Eventualmente eles encontram aquele par na Inglaterra: MG Rover. É um fabricante independente desde 2000 (quando o antigo proprietário BMW Group se retirou), mas os proprietários privados estão constantemente sem dinheiro. Uma excelente oportunidade para a SAIC Motor adquirir alguma propriedade intelectual mediante pagamento. Em junho de 2004, a SAIC adquire os direitos do Rover 25 e 75 e do motor da série K.

Não muito depois, a MG Rover realmente se mete em problemas e os britânicos pedem à SAIC que assuma o controle de toda a empresa. Ocorrem discussões com a SAIC, mas ambas as partes não conseguem chegar a um acordo. Em abril de 2005, a MG Rover é colocada em concordata e o curador independente decide que a propriedade precisa ser vendida para compensar os credores. A SAIC eventualmente faz uma oferta pela MG Rover, mas impõe uma série de condições a ela, que não agradam aos círculos ingleses.

E assim acontece que em Julho de 2005 outro fabricante de automóveis chinês, Nanjing Automobile, assume a massa falida da MG Rover, incluindo as fábricas em Longbridge. A Nanjing Automobile então transfere as linhas de produção para uma nova fábrica em Pukou, um distrito da cidade de Nanjing. No acordo também se torna evidente que a MG Rover não possui a marca Rover, pelo que nem Nanjing nem SAIC podem reivindicá-la. Além disso, o Rover 45 é em grande parte baseado na tecnologia Honda e os japoneses recebem os seus pertences (desenhos, máquinas) de volta antes que a venda da empresa seja concluída.

O acordo dividido rapidamente leva a problemas. A SAIC Motor possui a propriedade intelectual dos motores Rover 25, 75 e da série K, Nanjing possui as máquinas e os moldes para realmente fabricá-los. E ambas as empresas querem fazer exatamente isso: fabricar um Rover 75 com motor da série K. A SAIC Motor, portanto, estabelece uma filial de veículos de passageiros em novembro de 2006 e registra a marca Roewe (chinês fonético para Rover). Nanjing traz as linhas de produção para a China e possui a marca MG.

Este é, obviamente, um potencial campo minado jurídico. Os advogados dos dois lados já estão se aquecendo quando o governo federal decide intervir para prevenir acidentes. A SAIC (do município de Xangai) e Nanjing (da província de Jiangsu) são obviamente empresas estatais, razão pela qual o Partido Comunista força uma solução em Dezembro de 2007. Formalmente é chamada de fusão entre as empresas, mas na realidade a SAIC Motor leva sobre a Nanjing Automobile completamente e os acionistas de Nanjing recebem cerca de 10% das ações da SAIC Motor em troca. A história das primeiras aventuras de Nanjing na fabricação de automóveis fará parte do artigo da próxima semana.